9 декабря издревле считалось на Руси особой датой – ведь это Юрьев день.

Легенда победы святого Георгия (или Юрия) над змеем тесно связана с правом крестьянина после завершения полевых работ перейти от одного помещика к другому. Правда, такие переходы совершались после предварительного объявления помещику и при свидетелях.

От этого времени сохранилось много поговорок: «Мужик не тумак, знает, когда живет Юрьев день», «Наряжалась баба на Юрьев день погулять с барского двора». Однако судебники 1497 и 1500 годов значительно ограничили уход крестьян от своих господ. Борис Годунов в 1592 году вообще запретил такую практику.

Немудрено, что со столь значимой вехой в крестьянской жизни связано много обычаев, примет. Например, слушали воду в колодцах: если тихо, не волнуется – быть теплой зиме, слышны звуки – жди сильных вьюг и морозов. Считается также, что с этого дня медведь в берлоге крепко засыпает, а волки начинают жаться к деревенским задворкам – их надо остерегаться.

В течение недели после 9 декабря следовало законопатить окна, обить двери домов войлоком или рогожами перед предстоящими морозами.